7月1日，澳大利亚进入新的财政年度，一夜之间，商店里绝大部分商品价格上涨了10％。经过两年多的酝酿和准备，澳联邦政府推出的消费税终于正式实施。
新的税制名为商品和服务税，简称消费税。长期以来，澳实行的是所得税制度，澳国人的高消费、高福利都建立在这个基础上。但是这个制度的弊端也显而易见，由于所得税对高收入者征收重税，挫伤了公民的劳动生产积极性。根据新的税制，澳人的所得税率从原来的20％—47％（按收入高低不等）分别下降了1到4个百分点，但除食品、部分药品和教育费用外一律加收10％的消费税。据澳竞争和消费者委员会统计，涉及商品一亿多种和整个服务业。澳联邦政府试图用减低所得税加收消费税的方法，提高劳动生产率，使经济得到蓬勃发展。
推行消费税是联盟党政府在1998年大选时向选民推出的“治国方略”，为了让人民接受消费税，政府进行了声势颇大的宣传，花了数千万澳元的广告费。6月29日，霍华德向全国人民发表电视讲话，号召人民让消费税“顺利通行”。他说，实行消费税将大大减轻纳税人的负担，对澳的经济将产生不可估量的影响，利国利民。
消费税成为澳政坛各派政治力量角逐的焦点和普通百姓关注的热点。国会各党派为消费税争得面红耳赤。反对党工党对消费税完全持否定态度，工党领袖比兹利向人民许诺，如工党上台，将取消消费税。民主党曾以食品不收消费税为条件在国会支持联盟党政府的消费税方案，现又提出修正案想让旅行车、汽油等免征消费税，但为时已晚。澳的普通百姓对政府的宣传半信半疑，他们最关心的是税制改革后，他们比过去的生活水平提高了还是下降了；最担心的是某些商人利用税制的混乱和老百姓对税制的不了解，趁机混水摸鱼，谋取暴利。
消费税在澳能否行得通关键有三，一是政府能否如愿以偿通过实施消费税，避免因税收流失、商界抬高物价和商品价率不同而造成经济混乱，达到经济繁荣的目标。根据澳国库部的计算，因减免所得税120亿澳元，但消费税的年收入是240亿澳元，澳的国库将更充裕。二是是否公平，政府在推行消费税时曾许诺人人将从消费税中得到好处，但是据澳社会服务理事会的研究报告称，消费税使低收入者难以得到利益，中等收入者略有好处，而占全国20％的高收入者却得利最大，随着时间的推移，财富分配将更加不均，贫富差距将拉大。三是是否简便，消费税的实施细则及说明长达1466页，共6．95公斤，据新闻媒体的民意调查，有三分之二以上的人对此不了解或知之甚少。
消费税实施的头两天社会反应还算平稳，未发生购物潮，也未见商家哄抬物价，但大家心里都明白，消费税究竟能否为老百姓接受今年圣诞节可见分晓。对联盟党来说，消费税能否成功关系到下届大选能否得到选民的支持，霍华德总理在接见记者时说，消费税的成败将决定他的政治命运。
（本报堪培拉7月5日电）
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